生物堿（Alkaloid）為一類含氮的有機化合物，存有于大自然（一般指綠色植物，但有的也存有于小動物）。有似堿的性質(zhì)，因此以往又稱之為贗堿。大部分生物堿化學(xué)試劑均有繁雜的環(huán)形構(gòu)造，營養(yǎng)物多包含在環(huán)內(nèi)，具備電子光學(xué)特異性。但也有極少數(shù)生物堿除外。如麻黃堿是有機化學(xué)胺化合物，氮原子沒有環(huán)內(nèi)；咖啡堿雖為含氮的雜環(huán)化合物，但偏堿十分弱，或大部分沒有偏堿；秋水仙堿基本上徹底沒有偏堿，氮原子也沒有環(huán)內(nèi)……等。因為他們均來自綠色植物的含氮有機化合物，而又有顯著的生物活性，故仍包含在生物堿的范疇內(nèi)。而有一些來自的含氮有機化合物，如一些維他命、碳水化合物、肽類，習(xí)慣性上又不屬?quot;生物堿"，因此"生物堿"一詞到現(xiàn)在還沒有嚴(yán)苛而準(zhǔn)確的界定。已經(jīng)知道生物堿類型許多 ，約在2，000種之上，有一些化學(xué)結(jié)構(gòu)式都還沒徹底明確。他們構(gòu)造非常復(fù)雜，可分成59種種類。
伴隨著新的生物堿化學(xué)試劑的發(fā)覺，歸類也將隨著而升級。因為生物堿的類型許多 ，各具備不一樣的化學(xué)結(jié)構(gòu)式，因而彼此之間的特性會有一定的差別。但生物堿均為含氮的有機化合物，總有些類似的特性，如：
1）形狀：大部分生物堿是結(jié)晶體形固態(tài)；有一些是是非非結(jié)晶體形粉末狀；也有極少數(shù)在常溫下時為液態(tài)。
2)色調(diào)：一般為沒有顏色。僅有極少數(shù)含有色調(diào)。
3）味感：無論生物堿自身或其酸鹽，多具苦澀味，有一些味極苦而辛辣食物，還有一些刺激性唇齒的焦躁感。
4）酸堿反應(yīng)：大多數(shù)呈偏堿反映。但也有呈中性化反映的，如秋水仙堿；也有呈酸性反應(yīng)的；也有呈倆性反映的。
5）溶解性：大部分生物堿化學(xué)試劑均幾乎不溶或難溶解水。能溶解氯仿、醫(yī)用乙醚、乙醇、甲苯、苯等溶劑。也可以溶解稀酸的的溶液而成酸鹽。